Mi nombre es Ksenia, tengo 18 años y soy voluntaria a largo plazo en VE Global. El pasado mes de septiembre empaqué mis maletas e hice el viaje de 7000 millas de Leicester en el Reino Unido a Santiago de Chile.
A la llegada fui entrenada por VE antes de comenzar a trabajar en una Residencia de Protección para Madres Adolescentes. Hay 7 de estos ‘Hogares’ en Chile y sólo uno en Santiago. En mis entrevistas para VE expresé interés en la Residencia porque creía que aprender sobre las realidades a las que se enfrentaban las jóvenes de casi mi edad sería una inmensa curva de aprendizaje.
¿Fue una inmensa curva de aprendizaje?
Sí.
¿Estaba preparado para lo que iba a emprender?
No, es la respuesta corta.
Para darle una idea de cómo fue mi primer día, hice una carta que escribí pero nunca envié a un amigo en el Reino Unido. Está fechado el sábado 10 de septiembre de 2016, y va así:
¡Hola!
Mi querida Gabriella,
Espero que estés bien. He estado fuera por una semana y creo que debo tener suficientes historias para llenar una pequeña novela, pero trataré de elegir las mejores para poner esta carta.
El miércoles tuve mi primer día. La historia es que la Residencia (casa de las madres adolescentes) es muy intensa, y yo estoy aterrorizada todo el tiempo. Hay un total de 13 chicas con bebés. De hecho, digo una mentira, dos de ellas huyeron (una de ellas embarazada de 8 meses, y la otra tomando a su bebé con ella). Las otras muchachas no dejan de decir que eran ‘tontas’ porque cuando las encontraron se separaron de sus bebés. El sistema es cruel aquí.
Después de un tiempo empezamos a hacer atrapadores de sueños con dos de las madres. No creían que yo era tan joven, me preguntaban ¿Tienes hijos?. Me reí y dije que no, pero luego me sentí tonta.
Una chica comenzó a hacer un collage de fotografías con una pistola de pegamento caliente y una tabla de madera. Cuando se le preguntó dónde la iba a poner, respondió en la tumba de su amiga. Murió en prisión y nadie está seguro de cómo.
Mi compañero le preguntó qué otras actividades tenían lugar en la habitación que estábamos usando como un taller de artes y artesanías. Era una habitación bonita, como un antiguo convento italiano, grandes ventanas, mucha luz, una vista del jardín.
“Fucking.” Ella respondió.
“Ni siquiera hay cortinas”
“Tuvieron que bajarlos para lavar el semen de ellos”.
A medida que pasaba el tiempo comencé a comprender mejor sus comportamientos y ahora más aún, mirando hacia atrás. Muchas de las niñas estaban sufriendo los efectos del abuso sexual, la violencia doméstica, la adicción a las drogas y la pobreza extrema. Poco a poco me fui acostumbrando a las formas de comunicación de las chicas, y cómo durante los cuatro meses que pasé allí, progresaron. También lo hizo mi capacidad para lograr metas pequeñas. Lo que comenzó con una fascinación con los atrapadores de sueños se convirtió en un interés por los mandalas, luego en un curso intensivo de fotografía y finalmente en un interés por el diseño de interiores. Había pasteles de limón y tortitas, galletas de Navidad y pizzas, que llevaron a compartir cuentas de correo electrónico, recetas en línea y la capacidad de elaborar una lista de compras de presupuesto; Precios e importes incluidos. Mi compañera, que era española, inspiró a una joven apasionada a realizar un monólogo, discursos sobre la presidencia de Trump en un ambiente que enfatizó la importancia de la educación y la comunicación.
No todo era suave, de hecho la mayor parte del tiempo era todo lo contrario. Trabajábamos constantemente contra una marea de circunstancias incontrolables. Las niñas estaban a menudo bajo la medicación, algunas estaban sufriendo de enfermedad mental, y además de eso, a menudo se sentía absurdo incluso intentar encajar un taller de origami en el horario de una sola mamá adolescente. A veces, el personal de la casa parecía estar pensando exactamente eso, y con frecuencia asomaban la cabeza por la puerta para decirle a una chica que necesitaba poner su ropa, o trapear, o ir a un chequeo en el GP. En un momento, unas semanas después de que comencé a trabajar allí, un miembro del personal muy confuso se negó a dejarme salir de la residencia, ya que estaba casi seguro de que yo era una madre adolescente que mentía tratando de hacer un descanso para ello. Después de eso ella me apodó “La Tía Niña”.
Debido a circunstancias incontrolables dejé de trabajar en la residencia. Pasé 3 meses trabajando como pasante en la oficina de VE Global en Santiago. Aquí aprendí mucho sobre el funcionamiento interno de la organización. Aprendí que los programas y eventos que ofrecemos tienen efectos duraderos y positivos sobre los niños que son capaces de aprovecharlos. Un momento decisivo para mí fue cuando una nueva clase de voluntarios comenzó a trabajar en una casa en la que nunca antes se habían puesto voluntarios. Un niño se acercó al nuevo voluntario en su primer día, señaló el logotipo de VE Global en su bolsa y dijo con verdadero placer: “Los conozco, solían hacer talleres en mi último hogar”.
Con una perspectiva renovada, a finales de marzo comencé a trabajar en un club después de la escuela que funciona como un Servicio de Protección Infantil. Es difícil hacer comparaciones entre las dos facilidades de protección de niños en las que he trabajado en Santiago porque ambos están tratando con problemas muy diferentes. Mientras que la residencia de las madres tenía que acomodar las necesidades de las mujeres jóvenes que habían pasado por la prueba del parto en un contexto de problemas socioeconómicos, el club trabaja para revertir los efectos de algunos de los mismos problemas socioeconómicos, pero con un enfoque en Crecimiento personal de cada niño. Los antecedentes personales de las madres que vivían en la residencia eran a menudo tan traumáticos, encontré que el único objetivo claro era lograr algún tipo de estabilidad entre la turbulencia de los tribunales, las citas en el hospital y las clases perdidas. En el club, la estabilidad está dentro de la capacidad del personal dedicado y de los padres que colaboran.
He sido incesantemente impresionado por el riguroso enfoque del personal de la tarea y el refuerzo de la currícula educativa en el Club. El compromiso de proporcionar un ejemplo de un estilo de vida saludable se puede ver desde la comida que se ofrece en la mesa de almuerzo y a través de las clases Zumba semanales.
Una vez más, esto no es tarea fácil.
Asumir la responsabilidad no sólo de las necesidades básicas, sino de la educación cultural y social de 45 niños, con una financiación gubernamental mínima y sólo cuatro empleados pagados puede parecer una locura, pero en este caso funciona. En esta atmósfera, el crecimiento prospera. El personal técnico está continuamente luchando por el dinero para pagar los salarios y preocuparse por la próxima donación de alimentos, pero todavía se las arreglan para ofrecer talleres para niños de todas las edades, con una gama de capacidades diferentes. En mis dos meses aquí he visto cocinar, coser, deportes, música e inglés. Se invita a voluntarios de todo el mundo, y la curiosidad de los niños acerca de quién eres y de lo que es de donde vienes nunca parece vacilar. Nunca más me sorprenderá escuchar a un niño preguntar, ‘¿cómo se dice Dragon Master en francés?’.
Reflejando hacia atrás, mi tiempo aquí en Santiago ha estado lleno de vida. En un corto período de tiempo me siento como si he aprendido más sobre el mundo que en mis 18 años anteriores de existencia juntos. Pero, de nuevo, eso es sólo un recordatorio de lo poco que sé.